调度台作为调度主机的一个重要功能组件在整个系统中处于核心地位。作为调度中心指挥生产的直接实施者在整个系统中不可或缺。
调度台作为调度生产指挥系统中的一种专用通信设备，其实时性强、可靠性高，广泛应用于冶金、电力、石油、化工、铁路、航空、交通、公安等领域，为我国各行各业的高效运行发挥了重要作用。
调度台的发展经历了调度功能从单一到多种、控制方式从人工到程控、设备体制从模拟到数字的发展过程。
随着通信网的数字化，数字时分交换技术取代了模拟空分交换技术，出现了数字程控调度台。此类调度台系统，由大规模集成电路、数字技术和微型单片计算机系统技术组成，使得调度台系统的可靠性、话音质量得到了进一步完善和提高,调度台智能化水平更高,用户界面更友好，操作更方便，使用范围更广。
调度台接口基本采用RS422、RS232、B＋D、2B＋D等接口与主机相连。把主机用户端口的状态数据传送给调度台，并将调度台的操作数据传送给主机,实现生产调度指挥的透明简便。只需在按键式键盘上进行“单键直呼”的按键操作即可实现自动呼叫，无需记号。 调度指挥工作的重要性,要求调度台呼叫必须可靠、畅通，应具备“监听”、“强插”、“强拆”等基本必备功能。对调度的选呼（群呼）、多方会议，要求只需简单的操作就可实现，使得指挥调度简便易行。
虽然通信技术随电话交换技术的发展而发展,从程控功能而言,生产调度机与行政交换机已无严格的界限，但调度台与话务台用途有着本质的区别，在此仅以程控调度台与程控话务台的区别为例说明: 程控调度台有别于程控话务台如同集群移动通信系统有别于公用移动电话系统。
调度台是专用指挥调度系统，它除具备的功能外，更注重群体电话的调度和管理，通过调度台键盘、执行点对面的通信指挥工具,该工具(调度台)必须为调度人员提供全网透明的友好界面，操作简单方便。话务台面对广大公众用户，主要提供点对点的通信服务，虽然也具有单键呼叫、多方通话等功能，但操作不便、调度功能不够。例如：对于调度的组呼（群呼）、多方会议，而调度台只需简单的操作即可实现。
而程控话务台则只有一部话机的单席话务键盘,需一方一方的呼出，并且时间延长、方数有限。话务台在话务操作过程中若遇对方电话占线：“电话忙,请稍侯”的语音提示将视为正常流程。而调度台对此类现象是不可容忍的，也违背赋予调度台至高无上的“强插”、强拆”权。 若让话务台勉为其难充当调度台的角色,是“独臂老人”愣充“双枪老太”,终究无法左右开弓(一键直呼),将造成通信繁忙时段调度指挥系统的严重阻塞，影响生产运营。
所以调度台与话务台用途有着根本的区别，调度台的用途在于调度指挥,是调度通信设备中的上层领导者。话务台的用途在于话务转接,是话务交换设备中的服务从属者. 调度台在整个系统中处于核心地位，调度主机系统的设计、配置均为调度台服务，而话务台的作用是呼叫转接，是行政交换通信系统的一种辅助手段。
调度台具有完善的硬件冗余、软件容错，分散控制等技术，双电源无缝备份，有效地保障了调度台设备可靠的运行。所以调度台与话务台二者性价比有着天壤之别。 概括地讲，调度台具有如下特点：
调度台地址键具备“一键一灯多态”,双席同时调度,方便值班调度人员迅速观察判断全网动态和操作指挥。
早期,一些调度台地址按键配置双灯,因双灯过于多态,使得值班调度人员在观察判断上眼花缭乱不知所措,有悖于调度台简明迅捷的宗旨,画蛇添足反而延误战机。
一个调度台具备支持二个调度人员以上进行键盘按键的一键直通操作,称作双席调度台。 双席调度台设有左、右二部调度话机共用一个键盘，调度台键权自动跟踪后摘机一方。 早期,因技术落后或不具备开发能力等原因,一些交换机厂商的产品为了迎合用户的需求,将两个话务台拼凑在一起、滥竽充数,号称双席调度台,如此形似神非的“调度台”充其量是“独臂老人”装上假肢,使得调度指挥的功效大打折扣。
调度台通信关系明确：调度员与调度用户是上下级关系，各调度用户之间是同级关系，通常，调度指令由调度员发出，各调度用户间不相互下达调度指令。调度员之间是同级关系，因此要求各调度台之间相互透明，具有同样的呼叫状态、呼叫提示等信息显示功能，每个调度台可进行相同或不同的调度呼叫。通信状态显示直观：调度台系统具有主叫号码显示功能,以及用户、中继状态显示功能等，引导操作,使得指挥调度简便易行。 双向呼叫一键到位：调度指挥实时性高、操作简单，只需在按键式调度台键盘上进行“单键直呼”、“一键多号（自动找人）”的操作即可实现自动呼叫，无需记号。双向呼叫畅通无阻：调度工作的重要性要求调度呼叫可靠、畅通，可通过“呼叫排队”、“监听”、“强插”、“强拆”、“选呼”、“群呼”等功能实现调度指挥。对于公网、专网有无线用户的综合指挥调度，其调度的强插、强拆功能也能实现全网透明，实现调度指挥一键到位。
